GenX, una delle sostanze chimiche introdotte quale alternativa ‘sicura’ alle PFAS – ‘per-and polyfluoroalkyl substances’, i micidiali ‘forever chemicals’ (1,2) – rivela rischi emergenti altrettanto gravi per la salute umana e l’ambiente. (3)
I disastri ambientali e sanitari proseguono, in Unione Europea come altrove, nella tuttora vana attesa di una drastica riforma del regolamento REACH (Registration, Evaluation, Authorisation and Restriction of Chemicals).
1) PFAS, ambiente e salute umana. Premessa
Le PFAS sono sostanze chimiche tossiche di sintesi, non presenti in natura, ampiamente utilizzate in numerose applicazioni industriali per la produzione di plastiche, imballaggi anche alimentari (4), rivestimenti antiaderenti (5,6), schiume antincendio. L’esposizione a tali sostanze e molecole affini è molto problematica poiché esse persistono anche nel corpo umano, oltreché nell’ambiente. E il loro accumulo nei tessuti umani è correlato a interferenze endocrine, squilibri fisiologici, genotossicità, cancerogenesi (7,8).
2) GenX, rischi emergenti
L’alternativa introdotta nel 2009 per sostituire PFAS tradizionali come l’acido perfluoroottanoico (PFOA) e l’acido perfluoroottano-solfonico (PFOS) appartiene a sua volta alla famiglia delle PFAS, sebbene a tutt’oggi non regolamentata.
‘Hexafluoropropylene oxide dimer acid’, nome commerciale GenX, è una sostanza già utilizzata nella produzione di rivestimenti antiaderenti e varie altre applicazioni, oltre a costituire un sottoprodotto di alcuni processi industriali.
Recenti studi scientifici evidenziano tuttavia la carenza di informazioni sulla sicurezza di GenX, che già si è osservato aumentare la produzione di specie reattive dell’ossigeno intracellulari (ROS), con induzione di stress ossidativo, possibili danni cellulari e contribuzione allo sviluppo di varie malattie. I test su animali mostrano inoltre gravi rischi emergenti, quali:
– neurotossicità (Wu et al., 2023), (9)
– epatotossicità, genotossicità, cancerogenicità (Robarts et al., 2022). (10) GenX risulta essere in grado di indurre apoptosi nelle cellule epatiche umane, un processo associato a diverse patologie, inclusi i tumori (Yoo et al., 2021), (11)
Genotossicità, cancerogenicità, nefrotossicità e altre correlazioni sono già state accertate in ampia bibliografia scientifica sulle PFAS. (12)
3) USA, valutazione dei rischi su GenX
La valutazione dei rischi su GenX, rilevato anche nelle fonti d’acqua potabile, (13) è stata di recente deliberata da EPA – Environmental Protection Agency, USA – che ha ordinato test di tossicità su uno dei suoi componenti essenziali (HFPO-DAF). (14)
“Non sappiamo ancora abbastanza sui pericoli che molti PFAS potrebbero comportare per la salute umana. Stiamo utilizzando tutti gli strumenti a nostra disposizione per raccogliere rapidamente dati su queste sostanze, in modo da poter comprendere meglio i potenziali impatti dei PFAS sull’ambiente e la salute umana e adottare tutte le misure necessarie per affrontarli” (Michal Freedhoff, EPA). (15)
4) Italia, il disastro PFAS e GenX in Veneto
Il disastro ambientale e sanitario legato alla contaminazione da PFAS nella Regione Veneto, in Italia (16,17), è tra l’altro esteso alla gestione di rifiuti chimici pericolosi contenenti GenX.
‘Sette scomode verità sul GenX’, rapporto di Greenpeace (2018), indica infatti che il primo responsabile degli sversamenti di tali sostanze nelle acque, la società Miteni di Trissino:
– dopo aver ricevuto l’autorizzazione dalla Regione Veneto al trattamento di rifiuti chimici pericolosi,
– tra il 2014 e il 2017 avrebbe importato regolarmente dall’Olanda, in particolare dall’industria chimica Du Pont (ora Chemours), fino a 100 t/anno di materiali contenenti GenX. (18)
5) REACH, la riforma che manca
La Commissione europea guidata da Ursula von der Leyen aveva esordito con promesse di drastiche riforme, nello European Green Deal (2019), che avrebbero comportato anche la drastica restrizione all’utilizzo di 7-12.000 sostanze chimiche tossiche a partire da PFAS, bisfenoli e ftalati (19,20,21).
L’unica mini-riforma del regolamento REACH finora registrata in Gazzetta Ufficiale riguarda però le microplastiche, con ampie deroghe e norme transitorie ultra-decennali. (22)
La proposta di riforma del regolamento REACH relativa alle sostanze tossiche in esame è dunque attesa entro fine 2023, così che il suo esame politico slitterà alla prossima legislatura, con un altro anno di ritardo. E i suoi contenuti, secondo i leaks e le informazioni raccolte da The Guardian, saranno probabilmente lontani dalle attuali esigenze di tutela della salute pubblica. (23)
Dario Dongo e Gabriele Sapienza
Note
(1) Marta Strinati, Dario Dongo, PFAS nell’acqua piovana e negli alimenti, urge un bando globale, GIFT (Great Italian Food Trade). 26.8.22
(2) Marta Strinati, PFAS, via ai limiti in carne, pesce, uova e altri alimenti di origine animale, GIFT (Great Italian Food Trade). 20.1.23
(3) Kancharla, Samhitha, et al. GenX in Water: Interactions and Self-Assembly. Journal of Hazardous Materials, vol. 428, 15 Apr. 2022, p. 128137, https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2021.128137.
(4) Marta Strinati, Dario Dongo, Sostanze chimiche tossiche in imballaggi e stoviglie usa e getta. Inchiesta sui PFAS in UE, GIFT (Great Italian Food Trade). 29.5.21
(5) Dario Dongo, Luca Foltran, PFAS, divieto in Danimarca sui MOCA in carta e cartone, GIFT (Great Italian Food Trade). 17.9.19
(6) Dario Dongo, Alessandra Mei, Food Contaminants Regulation (EU) No 2023/915, GIFT (Great Italian Food Trade). 28.7.23
(7) Alberto Mantovani, Sostanze chimiche e diminuita risposta immunitaria, GIFT (Great Italian Food Trade). 21.4.21
(8) De Toni L, Di Nisio A, Rocca MS, Pedrucci F, Garolla A, Dall’Acqua S, Guidolin D, Ferlin A, Foresta C., Comparative Evaluation of the Effects of Legacy and New Generation Perfluoralkyl Substances (PFAS) on Thyroid Cells In Vitro. Front Endocrinol (Lausanne). 2022 Jun 23;13:915096. doi: 10.3389/fendo.2022.915096. PMID: 35813651; PMCID: PMC9259843.
(9) Wu S, Xie J, Zhao H, Sanchez O, Zhao X, Freeman JL, Yuan C. Pre-differentiation GenX exposure induced neurotoxicity in human dopaminergic-like neurons. Chemosphere. 2023 Aug;332:138900. doi: 10.1016/j.chemosphere.2023.138900
(10) Robarts DR, Venneman KK, Gunewardena S, Apte U. GenX induces fibroinflammatory gene expression in primary human hepatocytes. Toxicology. 2022 Jul;477:153259. doi: https://doi.org/10.1016/j.tox.2022.153259
(11) Hee Joon Yoo, Min Cheol Pyo, Yoonjin Park, Bo Yong Kim, Kwang-Won Lee, Hexafluoropropylene oxide dimer acid (GenX) exposure induces apoptosis in HepG2 cells, Heliyon, Volume 7, Issue 11, 2021, e08272, ISSN 2405-8440, https://doi.org/10.1016/j.heliyon.2021.e08272
(12) Dario Dongo. PFAS. All’esame di ECHA la restrizione all’uso in UE dei forever chemicals, GIFT (Great Italian Food Trade). 23.2.23
(13) NCDHHS, GenX in the Lower Cape Fear River basin, 2022 https://epi.dph.ncdhhs.gov/oee/a_z/genx.html
(14) EPA, Drinking Water Health Advisories for GenX Chemicals and PFBS, 2023, https://www.epa.gov/sdwa/drinking-water-health-advisories-genx-chemicals-and-pfbs
(15) Britt E. Erickson. US EPA orders toxicity tests on PFAS used in GenX. https://tinyurl.com/bda44ejx C&en news. 23.8.23
(16) Dario Dongo. Veneto. Le Mamme No PFAS pubblicano la lista degli alimenti contaminati. GIFT (Great Italian Food Trade). 22.9.21
(17) Dario Dongo. Diritti umani e pesticidi, PFAS, rifiuti pericolosi. Audit OHCHR in Italia, GIFT, (Great Italian Food Trade) 1.1.22.
(18) Sette scomode verità sul GenX. https://tinyurl.com/mpdwkz5b Greenpeace. 13.7.18
(19) Dario Dongo. European Green Deal, la nuova strategia in UE. Égalité. 13.12.19
(20) European Commission. Implementation of the Chemicals Strategy https://tinyurl.com/4j9u49yn
(21) Marta Strinati. Chimica pericolosa, la Restrictions Roadmap della Commissione europea. GIFT (Great Italian Food Trade). 3.5.22
(22) Dario Dongo, Andrea Adelmo Della Penna. Microplastiche, le prime restrizioni nel Vecchio Continente in una mini-riforma del regolamento REACH. GIFT (Great Italian Food Trade). 1.10.23
(23) Arthur Nelsen. EU to drop ban of hazardous chemicals after industry pressure. The Guardian. 11.7.23 https://tinyurl.com/538yp34b
Dario Dongo, avvocato e giornalista, PhD in diritto alimentare internazionale, fondatore di WIISE (FARE - GIFT – Food Times) ed Égalité.
Laureato in Agraria, con esperienza in agricoltura sostenibile e permacultura, laboratorio e monitoraggio ecologico.
