Il Nutri-Score, un sistema di etichettatura nutrizionale sulla parte anteriore della confezione (Front-of-Pack Nutrition Labelling, FOPNL), è emerso come uno strumento cruciale nello sforzo globale per migliorare le abitudini alimentari e combattere le malattie gravi e croniche associate a diete squilibrate.
Un recente studio svizzero (Lüthi et al., 2024) approfondisce le evidenze scientifiche a supporto dell’efficacia del Nutri-Score, anche nelle relazioni medico-paziente, e l’importanza di continuare la ricerca e il dialogo su questo sistema per migliorarne l’implementazione, in Europa e oltre.
Nonostante le evidenze sulla necessità di prioritizzare la salute dei cittadini nelle politiche alimentari e nutrizionali, la nuova Visione per l’Agricoltura e l’Alimentazione dell’UE non considera né l’epidemia di Non-Communicable Diseases (NCDs) legate a diete squilibrate, né il dovere della Commissione Europea di armonizzare i sistemi di etichettatura nutrizionale (FOPNL) nel Mercato Unico. Una chiamata all’azione è necessaria.
1) Nutri-Score, introduzione
Il sistema Nutri-Score, sviluppato da Santé Publique France sulla base dei lavori sui profili nutrizionali condotti dall’Università di Oxford con la Food Standards Agency (FSA), utilizza una semplice scala a colori da A (verde) a E (arancio scuro) per indicare la qualità nutrizionale dei prodotti alimentari. Questo sistema aiuta i consumatori a:
- identificare gli alimenti più equilibrati dal punto di vista nutrizionale, all’interno della stessa categoria di prodotti, valutando il contenuto di nutrienti benefici (come proteine, frutta, verdura e fibre) rispetto a quelli dannosi (come zuccheri, sale e grassi saturi);
- comprendere il ruolo delle singole categorie di alimenti nell’ambito di una dieta equilibrata.
Numerosi studi hanno validato l’efficacia del Nutri-Score. Uno studio fondamentale di Deschasaux et al., (2020), che ha coinvolto 500.000 individui in dieci Paesi europei, ha dimostrato una correlazione significativa tra diete con punteggi Nutri-Score più bassi (vicini al rosso) e tassi di mortalità più elevati.
2) Lo studio svizzero
Lo studio di Lüthi, Badran-Amstutz e Cornuz (2024), pubblicato su Médecine de première ligne, esamina il ruolo del sistema Nutri-Score nella salute pubblica e le sue implicazioni per le interazioni tra pazienti e medici.
2.1) Obiettivi
L’obiettivo principale è fornire ai professionisti della salute informazioni aggiornate e basate su evidenze scientifiche sul Nutri-Score, consentendo loro di discutere in modo efficace i benefici e i limiti del sistema con i pazienti. Lo studio revisione della letteratura scientifica esistente, linee guida nutrizionali e approfondimenti pratici provenienti da contesti clinici, con l’obiettivo di colmare il divario tra ricerca scientifica e pratica medica quotidiana.
2.2) Metodo
Lo studio si basa su una una revisione completa della letteratura, analizzando oltre 40 studi sull’efficacia del Nutri-Score, insieme a documenti politici e approfondimenti pratici provenienti da contesti clinici. Gli autori incorporano anche feedback da parte di professionisti della salute e pazienti per fornire una visione olistica dell’impatto del sistema sulla salute pubblica e sulla pratica medica.
I ricercatori esplorano inoltre come il Nutri-Score abbia influenzato le dinamiche tra pazienti e medici. Con l’aumento delle informazioni nutrizionali accessibili, i pazienti sono ora più informati e si aspettano che i professionisti della salute li guidino nelle scelte alimentari. Questo cambiamento rappresenta un allontanamento dal tradizionale flusso di informazioni dall’alto verso il basso, favorendo un approccio più collaborativo alla gestione della salute.
2.3) Discussione
Il sistema di etichettatura Nutri-Score aiuta i consumatori a fare scelte più sane confrontando prodotti all’interno della stessa categoria. Gli autori sottolineano le evidenze scientifiche che supportano l’efficacia del Nutri-Score nel migliorare le scelte alimentari, collegando diete con punteggi Nutri-Score più bassi a tassi di mortalità più elevati, evidenziando i potenziali benefici per la salute pubblica.
Tuttavia, il Nutri-Score non tiene conto di altri fattori come il grado di trasformazione degli alimenti, la presenza di additivi o il contenuto di pesticidi, che sono sempre più riconosciuti come determinanti significativi degli esiti di salute. Questi fattori non possono venire calcolati all’interno di un logo basato sui valori nutrizionali, vale la pena aggiungere, ma possono essere affrontati attraverso informazioni complementari e altre misure, come:
- l’indicazione ‘ultra-processato’ , proposta nel 2021 dal creatore del Nutri-Score, il Professor Serge Hercberg, da aggiungere al logo NS con uno sfondo nero;
- incentivi fiscali al consumo di alimenti biologici, come una riduzione completa dell’IVA e “buoni alimentari” ad hoc.
2.4) Sfide
Sebbene il Nutri-Score miri a incoraggiare la riformulazione degli alimenti per migliorarne i profili nutrizionali, la sua natura volontaria ha condotto a un’adozione incoerente in Paesi come la Svizzera. Alcune industrie hanno ritirato l’etichetta a seguito di aggiornamenti dell’algoritmo che hanno avuto un impatto negativo sui punteggi dei loro prodotti, anziché abbracciare la sfida di bilanciare gli obiettivi di salute pubblica con gli interessi dell’industria.
Le lobby di alcune grandi industrie resistono all’adozione obbligatoria del Nutri-Score, a causa dei potenziali impatti sulle vendite dei prodotti fino a quando non miglioreranno i loro profili nutrizionali, ed tuttavia essenziale evidenziare i benefici a lungo termine della riformulazione. Le aziende che migliorano proattivamente le formulazioni dei loro prodotti per ottenere punteggi Nutri-Score migliori possono migliorare la reputazione del loro marchio e soddisfare la crescente domanda dei consumatori per opzioni più sane.
2.5) Conclusioni
Gli autori suggeriscono di rafforzare le strategie di comunicazione per aumentare la consapevolezza pubblica sul Nutri-Score. Suggeriscono che i professionisti della salute assumano un ruolo cruciale nell’educare i pazienti sui benefici e sui limiti del sistema. Integrando il Nutri-Score nelle discussioni tra pazienti e medici, i professionisti della salute possono favorire decisioni informate e migliorare i risultati di salute complessivi.
3) I doveri della Commissione Europea
Il Parlamento Europeo, nella sua risoluzione del 20 ottobre 2021, ha esortato la Commissione ad adottare profili nutrizionali e a introdurre un sistema FOPNL armonizzato, come il Nutri-Score. E la Corte dei Conti Europea, nel suo rapporto sull’etichettatura degli alimenti nell’UE (2024), ha raccomandato alla Commissione di colmare queste lacune. Gli argomenti chiave da presentare includono:
- benefici per la salute pubblica. Un sistema Nutri-Score obbligatorio fornirebbe informazioni chiare e consistenti ai consumatori, aiutandoli a fare scelte più sane e riducendo la prevalenza delle NCDs;
- efficienza economica. L’armonizzazione ridurrebbe i costi per le aziende eliminando la necessità di conformarsi a più sistemi di etichettatura nazionali, favorendo un Mercato Unico più efficiente;
- fiducia dei consumatori. Un sistema unificato aumenterebbe la fiducia e la sicurezza dei consumatori nell’etichettatura degli alimenti, promuovendo la trasparenza e la responsabilità nel settore alimentare.
4) Prospettive
Il sistema Nutri-Score rappresenta un progresso significativo nell’etichettatura nutrizionale, offrendo uno strumento semplice per i consumatori per fare scelte alimentari più sane. Come evidenziato da Lüthi, Badran-Amstutz e Cornuz, è cruciale migliorare la comunicazione e la comprensione del Nutri-Score tra i professionisti della salute e il pubblico.
Gli sforzi futuri dovrebbero concentrarsi sull’advocacy per un’adozione più ampia, possibilmente obbligatoria, per massimizzare i benefici per la salute pubblica.
L’adozione obbligatoria del Nutri-Score come sistema FOPNL armonizzato nel Mercato Unico Europeo rappresenta un’opportunità significativa per migliorare la salute pubblica, aumentare l’efficienza economica e favorire la fiducia dei consumatori. I decisori politici europei devono dare priorità a questa iniziativa per creare un approccio unificato ed efficace all’etichettatura nutrizionale.
Dario Dongo
Copertina creata con l’AI.
Note
Lüthi, E., Badran-Amstutz, W., & Cornuz, J. (2024). Nutri-Score: cosa dire ai pazienti e alle pazienti su questo tema scientifico di attualità? Médecine de première ligne. DOI: 10.53738/REVMED.2024.20.894.2063.
Deschasaux, M., et al. (2020). Associazione tra i profili nutrizionali degli alimenti che si trovano sotto le etichette Nutri-Score front-of-pack e la mortalità: Studio di coorte EPIC in 10 Paesi europei. BMJ, 370, m3173. DOI: 10.1136/bmj.m3173.
Dario Dongo, avvocato e giornalista, PhD in diritto alimentare internazionale, fondatore di WIISE (FARE - GIFT – Food Times) ed Égalité.
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