Il percorso dell’Unione Europea verso sistemi alimentari sostenibili si basa sempre più su un’etichettatura di sostenibilità chiara e affidabile. Il recente rapporto del Joint Research Center (JRC) offre un’analisi dettagliata dello stato attuale dell’etichettatura di sostenibilità nell’UE, descrivendone il ruolo, le sfide e l’impatto sulle scelte dei consumatori e sulle tendenze del mercato.
1. Introduzione
La creazione di contesti alimentari favorevoli è essenziale per promuovere diete sostenibili nell’UE. La strategia Farm to Fork, parte del Green Deal europeo, mira a guidare la transizione verso sistemi alimentari sostenibili. Tuttavia, l’assenza di informazioni chiare e affidabili sui prodotti alimentari rimane un ostacolo significativo all’impegno dei consumatori. Il rapporto del JRC sottolinea come l’etichettatura di sostenibilità sia uno strumento fondamentale per superare questo ostacolo, anche se l’eccesso di etichette e le pratiche di greenwashing rischiano di minare la fiducia dei consumatori.
2. Obiettivo e ambito del rapporto
Il rapporto cerca di fornire una migliore comprensione dello stato attuale dell’etichettatura di sostenibilità nel mercato alimentare dell’UE. Il JRC analizza la diffusione e le caratteristiche delle etichette di sostenibilità esistenti, gli impatti sociali e ambientali da esse coperti e la loro affidabilità complessiva. Il rapporto esamina anche le fasi del ciclo di vita coinvolte in queste etichette, le tendenze nella loro diffusione sul mercato e la loro influenza sugli impatti ambientali del sistema alimentare secondo le conoscenze scientifiche.
3. Metodologia
È stato adottato un approccio globale per mappare e valutare l’etichettatura di sostenibilità in tutta l’UE. Ciò ha comportato l’analisi dei dati del Mintel Global New Products Database (GNPD), la caratterizzazione delle etichette e la valutazione del loro impatto ambientale e sociale. La metodologia ha incluso anche una revisione della letteratura scientifica sugli effetti dell’etichettatura di sostenibilità sugli impatti ambientali del sistema alimentare (Figura1).
Figura 1. Flusso di lavoro e collegamenti tra i metodi utilizzati e le domande di ricerca.
3.1 Mappatura delle etichette legate alla sostenibilità
La GNPD di Mintel è stata la fonte principale per identificare i loghi legati alla sostenibilità sui prodotti alimentari. Il rapporto ha mappato 36.335 prodotti, filtrando le dichiarazioni di sostenibilità e i loghi rilevanti e confermandone la pertinenza attraverso una verifica online. Per completare la ricerca dei loghi legati alla sostenibilità sono stati utilizzati articoli scientifici, inventari di loghi e l’indice Ecolabel. (2)
3.2 Caratterizzazione generale
Le etichette sono state caratterizzate sulla base di vari criteri, tra cui le dimensioni di sostenibilità trattate, i metodi di verifica e la diffusione geografica. Ciò ha permesso di confrontare in modo dettagliato le etichette e la loro presenza sul mercato.
3.3 Valutazione
Per valutare la copertura degli aspetti di sostenibilità da parte delle etichette e la loro solidità metodologica è stato utilizzato un approccio in due fasi: è stato definito un quadro di valutazione ad hoc; in secondo luogo, le etichette mappate e caratterizzate sono state selezionate, in base a obiettivi specifici e criteri concordati, per essere poi valutati rispetto ai criteri stabiliti all’interno del quadro. La valutazione si è concentrata sui criteri ambientali e sociali, con una valutazione specifica dell’affidabilità delle etichette.
4. Lo stato attuale dell’etichettatura di sostenibilità nella UE
L’etichettatura di sostenibilità è in aumento nell’UE, con circa il 20% dei nuovi prodotti alimentari lanciati nel 2021 che presentano tali etichette. Tuttavia, questa diffusione varia in modo significativo tra gli Stati membri e le categorie di prodotti. Le indicazioni ambientali dominano il panorama delle etichette, mentre quelle sociali sono meno diffuse. (3)
Figura 2. Numero di prodotti lanciati nell’UE nel 2021 con le prime 25 etichette alimentari relative alla sostenibilità che coprono sia aspetti ambientali che sociali (totale lanci = 74.420)
La distribuzione dell’adozione dell’etichettatura è chiaramente orientata verso alcuni schemi di etichettatura. Ad esempio, i primi 5 sistemi di etichettatura che coprono sia gli aspetti di sostenibilità ambientale che sociale hanno rappresentato l’81% (n=9.176; totale=11.351) dell’adozione della categoria.
In particolare, l’etichetta Forest Stewardship Council (FSC), che copre solo gli imballaggi alimentari, è stata la più mostrata nei lanci di prodotti alimentari (n=4.519), contribuendo al 40% delle adozioni tra quelli che coprono sia la sostenibilità ambientale che quella sociale, al 32% delle adozioni totali di etichette di sostenibilità e al 6% dei lanci totali di nuovi prodotti (4.519 prodotti sul totale di 74.420 prodotti lanciati). Seguono Rainforest Alliance (n=1.829, 2,4%), Fairtrade (n=1.552, 2%) e UTZ (n=793, 1,1%) (Figura 2).
5. Aspetti sociali
La copertura degli aspetti sociali da parte delle etichette di sostenibilità è varia.
Figura 3. Percentuale delle etichette valutate (%) che trattano gli aspetti sociali inclusi nella valutazione completa delle etichette di sostenibilità.
Le condizioni di lavoro dignitose e la non discriminazione sono tra le questioni più frequentemente affrontate, mentre il commercio equo e solidale e il sostegno alle comunità sono meno presenti. Anche le etichettature per il benessere degli animali, sebbene non siano state valutate appieno, sono presenti sul mercato e si concentrano su vari aspetti del benessere lungo la catena di approvvigionamento (Figura 3).
6. Impatti ambientali
Gli impatti ambientali trattati dalle etichette di sostenibilità variano notevolmente. Le etichette coprono comunemente questioni relative al cambiamento climatico, alla perdita di biodiversità e all’uso del suolo, mentre impatti come l’uso dell’acqua e la salute del suolo sono trattati meno frequentemente (Figura 4).
Figura 4. Percentuale delle etichette valutate (n=57) che trattano gli impatti ambientali considerati
Il rapporto sottolinea la necessità di una copertura più completa degli impatti ambientali per migliorare l’efficacia dell’etichettatura di sostenibilità.
7. Fasi del ciclo di vita e operatori
L’implementazione dell’etichettatura di sostenibilità si concentra sui produttori primari, con un minore coinvolgimento degli altri attori della filiera alimentare (Figura 5). Questo risultato è in linea con il fatto che la produzione primaria è il punto focale dell’impatto ambientale totale per la maggior parte dei gruppi di prodotti alimentari (4).
Figura 5. Numero di etichette che coinvolgono le fasi del ciclo di vita nel raggiungimento dei requisiti delle etichette
Tuttavia, questa concentrazione può limitare l’efficacia complessiva delle iniziative di sostenibilità, evidenziando la necessità di un impegno più ampio in tutte le fasi del ciclo di vita.
8. Tendenze di mercato
Il mercato dei prodotti con etichettatura di sostenibilità è cresciuto costantemente nell’ultimo decennio, con aumenti significativi in alcuni Stati membri (NL, DE, BE, AT, UE, DK, SE) e in categorie di prodotti come le bevande calde (caffè, tè), i prodotti pronti da bere (prodotti a base di caffè e tè) e i dolciumi al cioccolato (Figura 6).
Figura 6. Evoluzione dell’adozione delle etichette nei nuovi prodotti per il periodo valutato (2010, 2015, 2021) suddivisa per categorie alimentari
Etichette come il Forest Stewardship Council (FSC) e Rainforest Alliance dominano il mercato, riflettendo una tendenza più ampia verso la certificazione ambientale nell’industria alimentare.
9. Affidabilità delle etichette di sostenibilità
L’affidabilità delle etichette di sostenibilità è fondamentale per mantenere la fiducia dei consumatori. Il rapporto rileva che mentre alcune etichette dimostrano un’elevata affidabilità, altre sono meno solide (5), mancando di trasparenza e di metodi di valutazione completi. Questa variabilità sottolinea l’importanza degli sforzi in corso per standardizzare le dichiarazioni di sostenibilità e migliorare la credibilità dei sistemi di etichettatura (Tabella1).
Tabella 1. Evoluzione dell’adozione delle etichette nei nuovi prodotti per il periodo valutato (2010, 2015, 2021), suddivisa per categorie alimentari
10. Effetti attesi sugli impatti ambientali
Le prove scientifiche sull’efficacia delle etichette di sostenibilità nel ridurre gli impatti ambientali sono ancora limitate. Sebbene siano stati osservati alcuni effetti positivi, l’impatto complessivo di queste etichette rimane incerto.
I principali impatti ambientali identificati come rilevanti per il sistema alimentare sono stati:
- cambiamento climatico,
- perdita di biodiversità,
- uso del suolo,
- salute del suolo e deforestazione,
- uso e qualità dell’acqua,
- produzione di rifiuti e sprechi alimentari,
- pesca eccessiva e
- altri impatti ambientali.
Il rapporto invita a proseguire la ricerca e a migliorare le metodologie per valutare meglio i benefici ambientali dell’etichettatura di sostenibilità.
11. Limitazioni
Il rapporto riconosce diversi limiti nella sua analisi, tra cui la dipendenza dai dati Mintel GNPD, che riguardano solo i prodotti confezionati, e le difficoltà nel valutare l’intera gamma di impatti ambientali e sociali delle etichette di sostenibilità.
Questi limiti evidenziano la necessità di disporre di dati e metodologie più completi negli studi futuri.
12. Conclusioni
I risultati sottolineano l’elevata proliferazione, l’eterogeneità e le incoerenze delle etichette di sostenibilità nel mercato alimentare dell’UE.
La ricerca evidenzia come la grande quantità di etichette diverse, con una copertura eterogenea e non sistematica degli impatti ambientali, non affronti orizzontalmente gli aspetti ambientali né utilizzi un approccio sistematico al ciclo di vita.
Un’immagine simile è stata riscontrata per le etichette che comprendono la dimensione della sostenibilità sociale.
L’analisi mostra inoltre come gli attori della filiera alimentare non siano ugualmente coinvolti negli sforzi di sostenibilità richiesti dagli standard del etichettatura, generando così compromessi tra i prodotti alimentari e le questioni ambientali e sociali.
Le etichette sono implementate e distribuite in modo disomogeneo negli Stati membri dell’UE, con poche etichette di sostenibilità leader nel mercato, il che significa che poche etichette coprono una grande quota di prodotti etichettati. Inoltre, l’etichettatura è applicata a poche categorie di prodotti alimentari (come cacao, palma da olio, caffè, soia, canna da zucchero e pesca), la maggior parte dei quali ottenuti in Paesi non appartenenti all’UE.
L’etichettatura di sostenibilità ha ancora un potenziale significativo per promuovere cambiamenti positivi nel sistema alimentare dell’UE. Ciò potrebbe avvenire attraverso l’armonizzazione e la standardizzazione delle etichette, una maggiore trasparenza e metodi di valutazione più solidi. L’imminente iniziativa dell’UE “Green Claims” rappresenta ”un debole passo in questa direzione” (6), con l’obiettivo di migliorare l’affidabilità e l’efficacia dell’etichettatura di sostenibilità nel settore alimentare.
Iudita Sampalean
Note
(1) European Commission, Joint Research Centre, Sanye Mengual, E., Boschiero, M., Leite, J., Casonato, C., Fiorese, G., Mancini, L., Sinkko, T., Wollgast, J., Listorti, G. and Sala, S., Sustainability labelling in the EU food sector: current status and coverage of sustainability aspects, Publications Office of the European Union, Luxembourg, 2024, https://data.europa.eu/doi/10.2760/90191, JRC134427.
(2) Environmental claims in the UE-Rapporto Commissione Europea https://www.qualenergia.it/wp-content/uploads/2023/01/Envclaims_inventory_2020_final_publi.pdf
(3) Dario Dongo, Marta Strinati. Etichettatura ambientale, Il Planet-score debutta in Francia. GIFT (Great Italian Food Trade). 17.12.21
(4) Deconinck, K. & L. Toyama (2022). Environmental impacts along food supply chains: Methods, findings, and evidence gaps”, OECD Food, Agriculture and Fisheries Papers, No. 185, OECD Publishing, Paris, https://doi.org/10.1787/48232173-en
(5) Marta Strinati, Dario Dongo. Olio di palma, soia, legno, caffè, cacao. A che serve la certificazione di sostenibilità? Rapporto di Greenpeace. GIFT (Great Italian Food Trade). 16.05.21.
(6) Dario Dongo. Green Claims Directive, la debole proposta di Bruxelles contro il greenwashing. GIFT (Great Italian Food Trade). 23.03.23
Ricercatrice, Ph.D in Marketing ed Economia del Sistema Agro-Alimentare
